Da Sports Interactive arriva il primo esperimento richiesto a gran voce dagli amanti della serie Football Manager, la rivoluzione tanto attesa da tutto il popolo di aspiranti allenatori del globo. Dopo l'ottimo Football Manager 2009, ecco la prima trasposizione del franchise calcistico in un gioco di massa online
Data: 03-02-2009
Recensione di Giovanni Marrelli
Alzi la mano chi non ha mai desiderato di mettere alla prova le proprie capacità manageriali, apprese nel corso di lunghe sessioni con il franchise Football Manager, sfidando giocatori provenienti da tutto il mondo. Il progetto Football Manager Live, atteso per anni e finalmente accolto da Sports Interactive, ha dovuto contare su un periodo di lunga gestazione per permettere un giusto bilanciamento nel passaggio dal classico stereotipo di manageriale calcistico al più complesso mondo dei MMOG, o giochi di massa online, contenente una ricca schiera di variabili che ne ha rallentato lo sviluppo, costringendo la casa capitanata dal genio di Miles Jacobson a promuovere l'esordio di Football Manager Live solo dalla fine dello scorso gennaio, poco tempo dopo il completamento della fase di beta test del gioco.
Dopo aver semplificato la complessa struttura che caratterizza da sempre il motore di gioco della serie Football Manager, eliminando i micro-processi in background e rendendo decisamente più semplice l'approccio al gioco anche da parte dei neofiti, Sports Interactive ha badato a offrire una serie di caratteristiche di vitale importanza per la comunicazione fra i giocatori di Football Manager Live. Una volta scaricato il client dal sito ufficiale del gioco e aver attivato un profilo, al giocatore verrà richiesto di riscattare un abbonamento per poter finalmente entrare nel mondo degli allenatori virtuali. Al momento in cui scriviamo, Sports Interactive ha selezionato tre possibili tagli: abbonamento trimestrale, al prezzo di 22,99 sterline; abbonamento semestrale, al prezzo di 43,99 sterline; infine l'abbonamento annuale, che richiede l'esborso notevole di 72,99 sterline.
La schermata introduttiva di Football Manager Live, semplice e immediata
Una volta effettuato l'accesso, il gioco ricorderà l'ultima connessione ai server di Football Manager Live
Una volta selezionato il proprio abbonamento, il giocatore potrà finalmente addentrarsi nel mondo di Football Manager Live. Un pratico sistema wizard introduce il giocatore ai primi passi nel mondo del gioco di massa online, illustrando gli aspetti necessari alla creazione della propria squadra. Dopo aver creato la propria squadra con tanto di colori sociali e divise per le sfide in casa e trasferta, arriva infatti il momento di lanciarsi nella prima campagna acquisti per plasmare da zero il team. Inizialmente il giocatore dovrà fare i conti un un budget estremamente limitato per quanto concerne il tetto massimo per gli stipendi dei giocatori e la campagna acquisti. Il gioco offre la possibilità di gestire automaticamente il budget disponibile e selezionare i giocatori più adatti a rispettare i due limiti imposti, ingaggiando il numero di giocatori indispensabile per presentare la propria rosa. Tuttavia, nei molteplici tentativi di affidare le sorti della nostra società all'intelligenza artificiale della CPU è stato riscontrato un eccessivo deficit nei giocatori ingaggiati, che spinge il giocatore ad affidarsi esclusivamente al proprio fiuto manageriale maturato nei precedenti capitoli della serie, e ai preziosi consigli di alcuni giocatori navigati presenti nel mondo di Football Manager Live.
Cominciamo dunque selezionando una punta di diamante di notevole spessore, spendendo buona parte del budget disponibile, affiancandogli i giocatori più interessanti acquistabili con l'esigua cifra restante. Dovranno aspettare i vari Cristiano Ronaldo, Kakà, Messi e Ronaldinho: l'intenzione di Sports Interactive è quella ovviamente di massimizzare la longevità di Football Manager Live imponendo un buon numero di stagioni alle spalle prima di poter ambire all'acquisto di un fuoriclasse. Per rafforzare il proprio team ed evitare sonore sconfitte contro squadre più avanzate, il giocatore dovrà cominciare a selezionare i giocatori più adatti a coprire i buchi lasciati dall'intelligenza artificiale con la selezione automatica della rosa. Un buon difensore e un valido centrocampista sono le scelte più adatte a rinforzare il reparto arretrato, tenendo conto sempre dei limiti che il gioco pone nelle prime stagioni di vita della squadra.
Una volta individuato il giocatore ideale, l'utente dovrà intraprendere una trattativa d'acquisto che si ispira al celebre portale eBay, con un sistema di vendita all'asta che permette a ogni allenatore virtuale di presentare entro un tempo limite (solitamente 24 ore) le proprie offerte per un determinato giocatore. Al termine, l'offerta più alta assicurerà all'allenatore le prestazioni dell'atleta desiderato. Il sistema contribuisce dunque a rendere più avvincenti le trattative di calciomercato, aggiungendo un maggior tasso di difficoltà nella creazione di una squadra competitiva e costringendo spesso il giocatore a svegliarsi nel bel mezzo della notte per verificare che la propria offerta non sia stata superata da un altro allenatore. Similmente, i giocatori sprovvisti di squadra potranno essere acquistati offrendo loro un contratto, che verrà sottoposto alle attenzioni dell'intelligenza artificiale per 24 ore dalla presentazione dello stesso.
La scelta della propria squadra, si nota la totale assenza di fuoriclasse...
...che restano in attesa di qualcuno capace di sborsare cifre piuttosto importanti
Dopo aver assemblato la propria squadra, è il momento di muovere i primi, sostanziali passi all'interno del mondo di Football Manager Live, dandosi da fare con gli immancabili primi scontri amichevoli. In alto a sinistra è sempre disponibile un pratico tool definito Match Finder che permette all'utente di cercare avversari in base alle caratteristiche selezionate: è possibile infatti limitare la ricerca a squadre dal livello simile, o ancora a sfide in casa o in trasferta, oppure in base alla velocità di gioco selezionata dall'utente avversario, o infine in base al tipo di sfida, se amichevole o competizione ufficiale. Match Finder si rivela decisamente pratico e immediato, e permette di trovare i prossimi avversari con facilità estrema, a seconda ovviamente delle limitazioni impostate e del numero di giocatori connessi, visualizzabile in ogni istante nella schermata principale. Appena trovato il proprio avversario, il giocatore avrà a disposizione cinque minuti per preparare la propria squadra e le tattiche di gioco, prima di essere catapultato nella sfida vera e propria.
Emergono qui i primi limiti nell'impostazione tattica di Football Manager Live, che si propone quasi a imporre un discreto periodo passato ad accumulare esperienza prima di poter contare sul profilo tattico nella sua completezza. Il giocatore è costretto infatti a sbloccare nuove abilità per usufruire di tatticismi più complessi e competitivi, richiedendo dunque un tempo di gioco passato ad accumulare partite su partite nell'attesa che l'apprendimento delle abilità richieste venga completato. Il sistema che gestisce le abilità e l'apprendimento delle stesse risiede infatti nella selezione della caratteristica desiderata e nell'attesa fino alla fine del termine previsto, solitamente compreso fra un minimo di 20 minuti a un massimo di molteplici giorni. Il giocatore può scegliere se specializzarsi in una delle categorie disponibili (Fast Learner, Club Doctor, Blackboard Manager, Tracksuit Manager, Talent Spotter o Strictly Business) oppure tentare di apprendere un po' di ciascuna categoria. Il tempo richiesto per raggiungere un buon livello di preparazione su molteplici campi rappresenta però un'arma a doppio taglio: pur costituendo un buon elemento che garantisce spessore e longevità al prodotto, assicurando inoltre un'ottima linea di apprendimento ai neofiti, il sistema di apprendimento può rivelarsi però un contro per i giocatori navigati e già esperti nel campo dei manageriali calcistici, costretti ad attendere e macinare sfide su sfide a livelli inferiori rispetto al background accumulato con anni di esperienza manageriale (virtuale, s'intende) alle spalle.
Dopo aver completato le fasi di preparazione alla sfida, il giocatore viene catapultato all'interno della consueta schermata relativa alla partita in atto, che conferma l'abbandono del 3D Match Engine introdotto da Sports Interactive con il recente Football Manager 2009, sicuramente per migliorare la fluidità delle sessioni di gioco in rete. Ritorna l'approccio alla visuale bidimensionale, che non sfigura minimamente rispetto alla più graziosa veste di Football Manager 2009 grazie all'estrema perfezione nella concezione del gioco del calcio e alle molteplici situazioni concepite dalla software house, che rendono ogni partita sempre differente e avvincente. La sezione Highlights offre infati uno spunto delle azioni salienti della partita, bilanciando alla perfezione i sentimenti che un allenatore in carne e ossa potrebbe provare nel corso di una sfida: tensione, agitazione, eccitazione, rabbia, delusione, Football Manager Live è capace di garantire un'esperienza di gioco estremamente avvincente, senza dimenticare le molteplici aree di informazione costante e in tempo reale sull'andamento del match, l'affaticamento e il comportamento dei giocatori, e i consueti aspetti disponibili anche nelle precedenti edizioni del franchise.
Ogni sfida potrà essere vissuta in tre differenti velocità (Slow, Normal e Fast), che andrà concordata con il proprio avversario. Da questa scelta dipenderà la durata di ogni sfida, che può variare da un minimo di 7-8 minuti a un massimo di anche 20 minuti. Un bene per le diverse tipologie di giocatori alle prese con Football Manager Live, che garantiscono allo stesso livello la possibilità di ingaggiare una sfida amichevole veloce per allenare i propri giocatori o di ragionare su ogni singolo elemento della sfida dell'anno, la partita della vita, che potrà essere vissuta con la più assoluta calma selezionando la velocità più bassa e analizzando nel dettaglio l'andamento della propria squadra.
Sarà possibile intervenire sul proprio team in qualsiasi momento, semplicemente cliccando all'interno dell'apposita area che permette, fra l'altro, di tenere sotto controllo il prosieguo della partita. È forte la sensazione che le modifiche al gameplay apportate da Sports Interactive rendano sempre più reattivo il motore di gioco, in grado di adattarsi drasticamente ai cambi tattici e alle sostituzioni effettuate rendendo il giocatore il vero protagonista delle sfide, capace con ogni sostituzione o aggiustamento tattico di recuperare una partita anzitempo considerata perduta e, viceversa, perdere un match giocato con poca attenzione e rispetto nelle capacità degli avversari.
Sarà possibile in ogni momento di gioco comunicare con il proprio avversario, grazie a un buon sistema di chat in tempo reale che permette di socializzare con altri aspiranti allenatori virtuali. Nei nostri test abbiamo avuto la sfortuna di incontrare sopratutto giocatori inglesi poco inclini alla socializzazione con utenti italiani, ma non sono mancate divertenti sfide con giocatori della nostra nazione che non hanno esitato a condividere preziose informazioni tattiche e consigli per gli acquisti.
Il servizio Match Finder permetterà di cercare avversari in base alle esigenze del giocatore
L'allenamento delle proprie abilità potrà richiedere un po' di ore...
La velocità con cui scorre il tempo all'interno di Football Manager Live permette di recuperare in poche ore anche l'aspetto più odiato dagli allenatori, siano essi virtuali o reali: gli infortuni. Pur essendo diminuiti in quantità rispetto a Football Manager 2009, gli infortuni saranno presenti in buon numero anche nell'edizione Live del franchise, permettendo però un rapido recupero dei propri giocatori. In caso di infortunio, il giocatore viene informato del tempo reale necessario per la guarigione del proprio atleta, che potrà variare da poche ore a un massimo di un paio di giorni, a testimonianza del ritmo di gioco forse eccessivo che riduce una stagione di gioco a quattro settimane dense di incontri online, di cui una riservata alla fase preliminare e le restanti che ospiteranno la competizione ufficiale. A proposito di competizioni, oltre alla serie di coppe e campionati alla quale il potrà partecipare, è inoltre possibile creare una propria competizione invitando i propri amici o un gruppo di utenti che soddisfino i requisiti selezionati dal giocatore. Una volta entrato in competizione, il giocatore dovrà rispettare il calendario delle partite che andranno giocate necessariamente nei tempi indicati dalla CPU, costringendo a rinunciare a eventuali partite non disputate per aver mancato all'appuntamento con il campionato. Questo aspetto, pur garantendo ai vari campionati un ritmo di gioco molto celere e vivace, di sicuro risulta poco apprezzabile da parte dei giocatori impossibilitati a rispettare un appuntamento quotidiano fisso in rete, con la conseguente sconfitta nella stagione in corso e la speranza di rifarsi nella prossima.
Ogni partita potrà servire al giocatore per guadagnare, nel caso di competizioni, denaro e punti per migliorare la propria posizione nel ranking generale. In generale, a un aumento del proprio ranking corrisponde un cospicuo aumento nel denaro guadagnato quotidianamente dal giocatore. Da segnalare gli Achievements, veri e propri obiettivi in perfetto stile PlayStation 3 e Xbox 360 che premieranno particolari situazioni di gioco, come una vittoria senza aver subito reti o senza cartellini nel taccuino dell'arbitro, contribuendo ad aumentare il senso di sfida e di soddisfazione da parte del giocatore al momento del raggiungimento di obiettivi più ostici.
Si gioca! Di certo, però, non abbiamo cominciato bene...
In alcuni casi saremo costretti a sacrificare alcuni giocatori in posizioni inadatte
Uno degli obiettivi raggiunti da Sports Interactive era quello di garantire molteplici sfaccettature al suo primo gioco di massa online basato sull'universo di Football Manager, realizzando un prodotto in grado di essere facilmente comprensibile e utilizzabile da parte dei neofiti senza rinunciare alla complessità delle opzioni e al realismo delle situazioni da sempre marchio di fabbrica del franchise. In questo, lo stile grafico adottato da Sports Interactive ripercorre la storia del brand Football Manager presentando la consueta semplicità nella struttura senza rinunciare alla serie di opzioni avanzate non strettamente necessarie per la buona riuscita del proprio team.
Ciò nonostante, è evidente che i giocatori occasionali potranno incorrere in non pochi svantaggi nei confronti degli utenti più assidui di Football Manager Live, con l'intelligenza artificiale curata da Sports Interactive che non esiterà a prendere il posto del giocatore non presente a un appuntamento di campionato e a proseguire il corso della competizione senza aspettare niente e nessuno. I giocatori meno presenti e meno desiderosi di mettersi in gioco giorno dopo giorno alle prese con le sfide online potranno dire addio alle speranze di mettere le mani sui giocatori più famosi, che diventano di dominio assoluto degli utenti sempre presenti online. Anche con questi piccoli quanto inevitabili difetti, però, Football Manager Live non può non essere considerato il punto di partenza, decisamente ottimo, verso una totale rinnovazione della serie che punterà sempre più sull'estensione online. Buona la prima dunque, ma conoscendo Sports Interactive non ci resta che sperare in prossime implementazioni che migliorino ulteriormente, se possibile, l'ottimo lavoro di Miles Jacobson e compagni.
Peccato per la totale assenza di una localizzazione nella nostra lingua, da sempre marchio di fabbrica della serie, che rende complesso l'approccio al gioco e la comprensione dei molteplici fattori e delle situazioni possibili all'interno del prodotto. Una traduzione nella nostra lingua non avrebbe certamente guastato...
Necessaria una connessione a banda larga
- Il primo Football Manager ad abbracciare il gioco di massa online
- Database vasto
- Interfaccia grafica semplice e immediata
- Chat ben realizzata
- Realismo nelle situazioni calcistiche assoluto
- Manca la localizzazione italiana
- I limiti nell'acquisizione dei giocatori potrebbero rendere l'esperienza frustrante
- Sistema di apprendimento delle Skill noioso
- È necessario giocare assiduamente per poter ambire al successo
Necessaria una connessione a banda larga
- Il primo Football Manager ad abbracciare il gioco di massa online
- Database vasto
- Interfaccia grafica semplice e immediata
- Chat ben realizzata
- Realismo nelle situazioni calcistiche assoluto
- Manca la localizzazione italiana
- I limiti nell'acquisizione dei giocatori potrebbero rendere l'esperienza frustrante
- Sistema di apprendimento delle Skill noioso
- È necessario giocare assiduamente per poter ambire al successo